A cooperação internacional é uma parte importante das actividades de investigação. Sendo um dos países mais ricos do mundo, a Noruega tem a obrigação de desenvolver novos conhecimentos e contribuir para os esforços de investigação internacional. Ao mesmo tempo, enquanto país pequeno, a Noruega precisa de aprender com os esforços de investigação de outras nações. Neste momento, perto de 10 por cento das despesas de investigação da Noruega são canalizadas para a cooperação internacional no campo da investigação.
A cooperação internacional no campo da investigação ocorre por meio de programas e redes organizados, bem como através de contactos informais entre investigadores. No que diz respeito a colaboração pessoal, a tendência tem sido para que seja desenvolvida com parceiros nos E.U.A. Os países nórdicos têm sido também um espaço natural para a cooperação, particularmente no que diz respeito à investigação relacionada com a indústria. Durante os últimos 20 a 30 anos, porém, a Noruega aderiu a uma série de projectos de cooperação internacional com base na Europa. A cooperação bilateral no campo da investigação tem sido fortalecida. Foram estabelecidos acordos de cooperação com os E.U.A., a África do Sul e o Japão, entre outros países, estando em desenvolvimento acordos com a Índia, a China e a França.
Hoje em dia, a maior parte da cooperação internacional norueguesa no campo da investigação é levada a cabo no seio dos Programas-Quadro da União Europeia para a Investigação e o Desenvolvimento Tecnológico. A Noruega participa em projectos sob os auspícios dos Programas-Quadro da UE desde 1987 e, enquanto membro de pleno direito, desde 1994. Este é o mais abrangente programa internacional de investigação em que a Noruega participa. A contribuição nacional constitui cerca de três quartos do total de compromissos financeiros nos programas sob os auspícios do acordo do AEE. Existe um amplo acordo político relativamente à necessidade de desenvolver e fortalecer ainda mais a participação da Noruega. Até agora, os esforços de investigação noruegueses estiveram principalmente concentrados nas áreas da energia e do ambiente, dos transportes, da saúde pública e medicina, e da investigação marinha.
Principais programas internacionais em que a Noruega participa:
Programa-Quadro da UE para a Investigação e o Desenvolvimento Tecnológico
EUREKA: uma rede pan-europeia para a Investigação e o Desenvolvimento industrial e com base no mercado
COST: Cooperação Europeia no Campo da Investigação Científica e Técnica
ESA: a Agência Espacial Europeia
CERN: a Organização Europeia para a Investigação Nuclear
ESRF: European Synchrotron Radiation Facility
LEBM: o Laboratório Europeu de Biologia Molecular
EISCAT: The European Incoherent Scatter Radar Facility
CIIC: o Centro Internacional de Investigação do Cancro (HMS)
O Extremo Norte
A Noruega oferece instalações de investigação que são de grande interesse para os investigadores estrangeiros, como por exemplo a nível das suas instituições de investigação ambiental e biologia marinha. A investigação polar é outra área na qual a Noruega tem forte tradição e vantagens ambientais.
O arquipélago de Svalbard, que faz parte de Noruega, é uma das zonas do Árctico mais facilmente acessíveis no mundo. Svalbard é ideal para a investigação em vários campos. Os estudos empreendidos junto ao do Oceano Árctico podem proporcionar respostas a perguntas relativas ao desenvolvimento do clima e aos mecanismos que estão na base do efeito de estufa. Cerca de 95 por cento dos dados atmosféricos recolhidos em Svalbard não contêm qualquer poluição local. Svalbard apresenta alguns dos espécimes mais ricos de vida animal e vegetal na região do Árctico. Svalbard também fica situado na proximidade do Pólo Norte magnético, o que o torna um local especialmente apropriado para estudos geofísicos e atmosféricos. Todos os satélites que giram numa órbita polar são visíveis a partir de Svalbard. E todos os diferentes períodos geológicos encontram-se representados na massa terrestre do arquipélago. Além de actividades de investigação norueguesas, existem instituições de 17 países diferentes actualmente a operar de forma activa em Svalbard.
Encontra-se em construção em Nova Ålesund um novo laboratório de ciência marinha. Estas instalações estarão concluídas em 2005 e irão desempenhar um papel fundamental no fortalecimento da cooperação internacional no campo da investigação marinha.