A cultura e a política norueguesas, bem como as suas actividades sociais e empresariais, sempre tiveram ligações próximas ao resto da Europa. A política de negócios estrangeiros da Noruega há muito que está direccionada à promoção da cooperação internacional e da estabilidade, tanto na Europa como no resto do mundo. Na segunda metade dos anos quarenta do século XX, a Noruega encontrava-se entre os fundadores da ONU, da OCDE, da NATO e do Conselho da Europa.
Por duas vezes já a população norueguesa votou contra a adesão à UE, nos referendos realizados em 1972 e 1994. No entanto, a Noruega coopera de perto com a UE na maioria das áreas. Embora as opiniões estejam divididas na questão da adesão à UE, existe um acordo geral entre os políticos noruegueses de que o país deverá continuar a ser um parceiro activo e construtivo ao nível da cooperação europeia.
A forma mais importante de ligação entre a Noruega e a UE é o Acordo sobre o Espaço Económico Europeu (EEE) que entrou em vigor em 1994. O Acordo do EEE permite à Noruega e aos outros países do EEE participar no mercado interno da UE O Acordo garante que, nos campos abrangidos pelo EEE, as empresas e os cidadãos noruegueses e da EU são tratados de forma idêntica em todo o Espaço Económico Europeu, A Noruega está envolvida na elaboração de legislação da UE em áreas pertinentes para o mercado interno, tais como os transportes e o ambiente, estando por ela vinculada. Existe ainda participação em programas da UE em muitas áreas, incluindo a cultura e a investigação, a cooperação política regional e a educação. O Acordo do EEE não cobre a união aduaneira da UE, a sua política comum de comércio com países terceiros, nem as políticas agrícolas e de pescas.
A Noruega também coopera largamente com a UE em matéria de justiça e administração interna. Ao abrigo do acordo de Schengen, os cidadãos noruegueses podem viajar livremente sem controlo fronteiriço na zona de Schengen. No entanto, a Noruega, tal como outros estados de Schengen, ainda mantém controlos nas fronteiras que possui com países não participantes no acordo.
Com frequência, a Noruega compartilha das visões e interesses da UE em relação a questões de politica internacional e, portanto, coopera estreitamente com a UE no campo dos negócios estrangeiros e política de segurança. Através do Acordo sobre o EEE, a Noruega mantém um diálogo político regular com a UE relativamente a questões internacionais. Além disso, a Noruega apoia as declarações de política externa da UE em muitas áreas.
Relativamente à política de segurança e de defesa, a Noruega contribui com pessoal civil e militar nas operações de gestão de crise conduzidas pela UE na Bósnia Herzegovina e na Macedónia. O Governo norueguês efectua contribuições financeiras consideráveis para diversas iniciativas direccionadas ao noroeste da Rússia e aos países dos Balcãs Ocidentais.
Quando a UE e o EEE se expandiram em Maio de 2004, foram estabelecidos mecanismos financeiros: um mecanismo do EEE e um mecanismo norueguês separado. A Noruega comprometeu-se a contribuir com mais de 9 biliões de coroas norueguesas através dos mecanismos mencionados (conhecidos como os mecanismos financeiros do EEE) no período entre 2004 e 2009, como parte dos esforços de promoção da coesão económica e social nos dez novos estados membros da UE, bem como na Grécia, em Portugal e na Espanha.
As áreas prioritárias no âmbito dos mecanismos financeiros são o ambiente, o desenvolvimento sustentável, o património cultural, os recursos humanos, a saúde e os cuidados para a infância, o desenvolvimento regional, e o sector da justiça/ Schengen. Os fundos do EEE também se destinam a fortalecer a cooperação geral entre a Noruega e os países depositários, assim como, mais especificamente, a permitir a intervenientes noruegueses o desenvolvimento de redes e a obtenção de parceiros de cooperação nos países referidos.
A cooperação a nível europeu está em constante desenvolvimento, tornando-se mais ampla e profunda. Esta circunstância apresenta novos desafios à política da Noruega na Europa, mas também gera novas oportunidades. O alargamento geográfico da UE também implica um correspondente alargamento do EEE. Os países do EEE concederam apoio económico para o desenvolvimento dos países menos favorecidos da UE desde que o Acordo do EEE entrou em vigor, tendo a Noruega proporcionado igualmente apoio económico e técnico bilateral aos países candidatos à adesão. Deste modo, a Noruega contribui para o desenvolvimento económico e social da Europa.
Pelo Ministério de Negócios Estrangeiros norueguês