A Noruega foi um dos dez membros fundadores do Conselho da Europa, que foi criado a 5 de Maio de 1949. O Conselho da Europa é a mais antiga de todas as organizações de cooperação na Europa. O objectivo era conseguir uma maior unidade entre os seus membros, facilitar o progresso social e económico, e promover a adesão aos princípios fundamentais da democracia, ao primado do direito e aos direitos humanos.
A Noruega atribui grande importância à cooperação no seio do Conselho da Europa e irá continuar a apoiar o seu subsequente desenvolvimento. Na perspectiva da Noruega, o Conselho da Europa desempenha um papel crucial, em especial nas áreas fundamentais dos direitos humanos, no primado do direito e da boa governança. A instituição reveste-se de grande importância para a criação de estabilidade, a prevenção de conflitos e a construção da democracia na nossa parte do mundo. O Ministério dos Negócios Estrangeiros estabelece cooperação com uma série de outros ministérios noruegueses e de outros estados membros em actividades destinadas a fortalecer o trabalho que o Conselho da Europa desenvolve nestes campos.
Actualmente, o Conselho da Europa tem 47 estados membros, o dobro dos que tinha em 1989. Os estados membros do Conselho da Europa têm uma população combinada de mais de 800 milhões de pessoas. O âmbito da cooperação foi bastante alargado e cobre agora questões de política externa, direitos humanos e questões legais, de educação, cultura, meios de comunicação, coesão social, protecção da saúde, protecção ambiental e da paisagem, infância e juventude, desporto, e cooperação municipal e regional entre fronteiras.
A Noruega presidiu ao Comité de Ministros do Conselho da Europa em 1989 e 2004. A presidência deu à Noruega uma oportunidade única para influenciar a agenda do Conselho. A reforma do sistema de direitos humanos na Europa encontrava-se entre as principais prioridades da Noruega.
O Tribunal Europeu dos Direitos do Homem, em Estrasburgo, tem actualmente uma reserva de 80000 casos pendentes. O número de novas candidaturas está previsto em aumentar para 10 2000 no ano de 2010. Foi lançado um grande processo de reforma com vista a aumentar a eficácia do Tribunal, de modo a permitir-lhe continuar a desempenhar a sua importante função.
O Protocolo 14 da Convenção Europeia de Direitos do Homem pretende agilizar os procedimentos de candidatura e aumentar a capacidade de processamento do Tribunal. A Noruega assinalou a importância da rápida entrada em vigor do Protocolo 14 e do fortalecimento do Registo do Tribunal, para além do facto de os próprios estados terem de empreender sérios esforços para reduzir o volume de trabalho do Tribunal através do impedimento de violações dos direitos humanos, do fornecimento de medidas de correcção nacionais eficazes e do melhoramento do apoio prestado a potenciais candidatos.
A Terceira Cimeira do Conselho da Europa, que se realizou em Varsóvia em Maio de 2005, reconfirmou o papel crucial do Conselho para a garantia dos direitos humanos, da democracia e do primado do direito. A cimeira adoptou resoluções destinadas a sustentar o sistema de direitos humanos na Europa, a criar um fórum sobre democracia e a estabelecer uma cooperação mais próxima com a OCDE e a UE. A implementação do plano de acção adoptado na referida cimeira foi debatido na 116ª sessão do Comité de Ministros, em Maio de 2006.
Na mesma sessão, a Federação Russa assumiu a presidência do Comité de Ministros do Conselho da Europa. O Ministro de Negócios Estrangeiros da Noruega também participou na sessão.
Texto da autoria do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Noruega