A linha costeira norueguesa, incluindo os fiordes e as ilhas, prolonga-se por mais de 57 000 km. Cerca de 80% da população norueguesa vive nas zonas costeiras. A zona e os recursos da costa continuam a desempenhar um papel de relevo nos padrões de povoamento e emprego, bem como na economia nacional e regional. Entre as importantes actividades na zona costeira incluem-se as pescas, a aquicultura, os transportes marítimos, o turismo e a recreação. A zona costeira representa ainda uma área de significativa herança cultural, abarcando um importante aspecto da história e da identidade norueguesas.
Seis vezes mais mar do que terra
Devido à sua jurisdição sobre e à sua responsabilidade por uma área marítima seis vezes maior do que a sua área terrestre, a Noruega tem um interesse fixo pela gestão das áreas e dos recursos marítimos. A Noruega é um receptor de poluição proveniente de outros países, que é trazida até às suas costas pelo vento e correntes oceânicas.
Ameaças ao ambiente marinho
Anteriormente, pouco se sabia cobre as correntes oceânicas que transportavam a poluição desde países longínquos até à costa norueguesa, nem sobre o facto de as descargas de substâncias químicas erigosas noutros continentes poderem ser transportadas até Svalbard. Somente na última década se tornou claro que a poluição é uma séria ameaça não só para os rios, lagos e zonas costeiras nacionais, mas também para o ambiente no alto mar.
Utilização comercial da linha costeira
A Noruega tem direitos legais sobre as áreas marítimas que contêm depósitos substanciais de petróleo e de gás. Nas últimas décadas, a indústria petrolífera surgiu no papel de um componente fundamental da economia norueguesa. O petróleo e o gás continuarão a ser de grande importância no futuro.
As zonas costeiras e marinhas da Noruega encontram-se entre as áreas mais produtivas do mundo em termos de recursos marinhos vivos. Enquanto os recursos petrolíferos não são renováveis, o produto dos recursos marinhos não será limitado em termos de tempo, desde que sejam geridos segundo uma perspectiva de sustentabilidade a longo prazo. Existe um grande potencial para o subsequente desenvolvimento industrial e comercial da indústria da aquicultura na costa da Noruega.
Recifes de coral noruegueses
Existem recifes de coral, provavelmente o mais vulnerável tipo de ambiente marinho que existe, em toda a costa norueguesa. Estes recifes são de grande importância para as pescas, investigação e como fonte de recursos genéticos marinhos.
Segundo estimativas, entre 30 a 50% dos recifes de coral nas águas norueguesas foram danificados ou esmagados, provavelmente por actividades piscatórias de arrasto no fundo do mar. Nos últimos anos, as autoridades norueguesas implementaram medidas de protecção dos recifes de coral. Em Junho de 2003, o Ministro das Pescas e o Ministro do Ambiente noruegueses receberam o prémio internacional «Gift to the Earth» do Fundo Mundial para a Protecção da Natureza (WWF), pelos seus bem-sucedidos esforços em deter a degradação dos recifes de coral noruegueses.
Desenvolvimento sustentável
As riquezas do mar têm de ser geridas de um modo que garanta a sua sustentabilidade. A Noruega encontra-se a preparer actualmente um plano unificado de gestão de recursos para o sector que aabrange as Ilhas Lofoten e o Mar de Barents para avaliar o impacto ambiental geral das actividades humana nas zonas marinhas. Este processo pretende alcançar o melhor equilíbrio possível entre os diversos interesses comerciais, de modo a manter um ambiente marinho não poluído e farto. O plano de gestão de recursos tem como data limite de conclusão a Primavera de 2006.
Texto da autoria do Ministério do Ambiente da Noruega