Achados de tempos antigos fornecem muitos exemplos de uma tentativa consciente de atribuir qualidades estéticas às ferramentas e ao equipamento do dia-a-dia. Os achados de Osberg apresentaram têxteis e gravuras de madeira de um padrão profissional, fornecendo amplas provas do trabalho de engenhosos artesãos. Os interiores e o mobiliário das igrejas medievais norueguesas também prestam testemunho de grande perícia, representada pelas gravuras dos púlpitos, por diversos artigos de parafernália cerimonial em cobre e prata, bem como, e talvez de forma mais notável, pelo têxteis belissimamente tecidos das igrejas, como é o caso do tapete decorativo de Baldishol, feito por um artista desconhecido, o que era comum na altura.
A pintura de rosas é uma técnica de pintura exclusivamente norueguesa que utiliza rosas de diversas formas e tamanhos como padrão principal. Popular nas comunidades de aldeões e agricultores do passado, a pintura de rosas é agora considerada uma arte folclórica norueguesa clássica.
Durante o século XVI, os ourives noruegueses começaram a pôr os seus selos nos produtos que concebiam, de modo que desde então o nome do artífice aparece sempre no produto acabado.
Outra grande tradição que floresceu durante o Renascimento foi a antiga tradição da tecelagem de imagens, actividade pertencente à mulher, firmemente enraizada na região de Gudbrandsdalen. Também a partir do início do século XVII, as obras norueguesas em ferro apresentaram fornos com gravuras de elevado valor e interesse artístico, definindo a origem do artesanato norueguês.
Nas zonas rurais, as tradições de gravação em madeira e de pintura de rosas continuou até bem dentro do século XIX. O advento da independência em 1814 prometia muitas novas oportunidades para a comunidade de artífices, mas nas décadas subsequentes a pobreza atrasou gravemente o desenvolvimento. Na segunda metade do século XIX, os ofícios noruegueses tinham ainda forte influência das antigas tradições, mas gradualmente as novas tecnologias começaram a entrar na produção de artesanato. Fundadas em 1852, as Oficinas de Vidro de Hadeland começaram a produzir vidro mais refinado, usando com frequência técnicas estrangeiras de elevado padrão técnico. A Indústria de Faianças de Egersund introduziu o trabalho em pedra de origem inglesa e, em 1887, abriu a Fábrica de Porcelana de Porsgrunn.
Os últimos cem anos testemunharam um reconhecimento cada vez maior do valor estético do artesanato, com a realização de inúmeras grandes exposições internacionais de artesanato em grandes centros populacionais desde a viragem do século. Fulcral para este desenvolvimento tem sido a tendência entre os ourives noruegueses para gastarem menos tempo em encomendas de oficina e concentrarem-se mais nos aspectos do design artístico do seu ofício.
Um interesse renovado pelos ofícios noruegueses durante o período do Jugendstill inspirou ainda um renascimento da utilização das antigas insígnias viquingues, tais como cabeças de patos e dragões, que desde então foram incorporados em muitas formas de artesanato, atraindo um vasto interesse internacional e tornando-se uma espécie de símbolo nacional.
O design funcionalista da década de trinta do século XX teve um impacto significativo na produção de artesanato escandinavo. e na década de cinquenta tinha dado origem a uma forma distinta, mais suave e humana conhecida como Design Escandinavo.
Os desenvolvimentos da década de setenta revolucionaram a indústria do artesanato. Actualmente, os têxteis, o vidro, a cerâmica e outro artesanato são plenamente aceites enquanto formas de arte visual e o próprio meio de produção não é já considerado importante. Em 1974, os artífices e artesãos, através da sua associação Norske kunsthåndverkere (Artistas Noruegueses de Artesanato) foram por fim considerados abrangidos pelo Regime de Rendimento Garantido Estatal e aceites de uma forma mais geral pela comunidade artística norueguesa. Nos anos oitenta, o design industrial aumentou de importância E um número crescente de artesãos foram encarregados pelo Estado de decorar espaços e edifícios públicos. Além disso, o artesanato e o design constituíram uma parte importante da expressão artística durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, em Lillehammer.
O texto foi elaborado com a permissão da secção de Visiting Arts do Directório de Arte da Noruega (ISBN 19020349164 © 1999).E-mail: information@visitingarts.org.uk