Além de ser um benefício social para os pais e mães economicamente activos, a educação pré-escolar oferece boas possibilidades de desenvolvimento e actividade às crianças abaixo da idade escolar obrigatória.
Ainda se verifica que o jardim-de-infância é um espaço importante para a integração de crianças de diversas origens étnicas, linguísticas e culturais. A educação pré-escolar também pode contribuir para a igualização social.
Cada vez mais
Em 2008, 87 por cento de todas as crianças entre 1 e 5 anos de idade frequentavam o jardim-de-infância, contra 69 por cento em 2003. Recentemente, a percentagem subiu ainda mais.
Um dos motivos importantes deste crescimento foi a introdução, em 2004, dum limite máximo para a mensalidade paga pelos pais. No período de 2003 a 2009, a comparticipação familiar nas instituições municipais e particulares caiu em 20 e 28 por cento respectivamente.
Houve um acréscimo especialmente grande entre as crianças menores de três anos e de minorias linguísticas.
Em 2009, o Governo norueguês deu mais um passo em frente, conferindo a todas as crianças entre 1 e 5 anos de idade o direito, previsto pela lei, a uma educação pré-escolar. A fim de garantir um número suficiente de vagas, a expansão da educação pré-escolar atingiu um recorde no ano passado.
Cada vez melhor?
No debate público, houve manifestações de preocupação de que a rápida expansão poderia comprometer a qualidade da oferta às crianças. Embora o número de funcionários tenha aumentado à medida que mais crianças ingressam na educação pré-escolar, apenas um em cada três funcionários tem formação como educadores de infância.
Agora os políticos estão dispostos a transferir o foco do número de vagas para a qualidade do ensino pré-escolar, e um relatório governamental sobre a qualidade da educação pré-escolar foi apresentado em 2009 no intuito de lidar com esta questão.
Não para todos
Mesmo assim, nem todos os pais querem que os seus filhos frequentem o jardim-de-infância. Portanto, o Governo norueguês oferece um subsídio mensal aos pais de crianças pequenas que não utilizam a oferta de ensino pré-escolar. Este subsídio visa contribuir para uma maior igualdade na partilha das verbas estatais destinadas às famílias, independentemente do sistema escolhido para a educação dos filhos.